Sprogindlæring med autisme: Hvad der kendetegner et godt læringsmiljø

Jeg får jævnligt beskeder fra mennesker, der gerne vil lære et sprog, men som ikke rigtig kan finde ud af det med de fleste apps og kurser. Ikke fordi de mangler motivation eller sprogfornemmelse, men fordi det hele omkring forstyrrer: blinkende succesanimationer, pludselige lydeffekter, nedtællingstimere, tvetydige opgaveformuleringer. En del af disse tilbagemeldinger kommer fra autistiske mennesker. Behovene bag dette er meget forskellige, der findes ikke en ensartet profil, som gælder for alle. Nogle har brug for total stilhed, andre klarer sig fint med baggrundsstøj, så længe den er jævn i stedet for at opstå pludseligt. Fælles for mange tilbagemeldinger er dog et ønske: mere kontrol over sit eget læringsmiljø.

Derfor handler dette indlæg ikke om autistiske menneskers behov i ental, men om nogle designprincipper, som gør en mærkbar forskel for mange mennesker, med og uden autismediagnose.

Struktur, man kan forudse

En lektion, der er opbygget forskelligt hver gang, koster ekstra energi, allerede før selve læringsindholdet begynder. Den, der ikke ved, om der efter ordforrådsøvelsen kommer en lyttetest, en quiz eller en video, skal hele tiden holde styr på, hvad der sker næste gang, i stedet for at koncentrere sig om sproget. Et tilbagevendende forløb, for eksempel altid først gentagelse, så nye ord, så en kort anvendelse, skaber derimod en pålidelig ramme, ligesom man kender det fra faste sætninger ved indtjekning på hotellet. Man ved, hvad der kommer, og kan bruge den frigjorte opmærksomhed på selve læringen. Det gælder i øvrigt ikke kun for autistiske elever: Også den, der efter en anstrengende arbejdsdag stadig vil øve fransk i ti minutter, har gavn af ikke at skulle gætte, hvad der venter forude.

Stimuli, man selv kan styre

Mange sprogindlæringsapps satser på konfettianimationer, stigende pointtal og motiverende fanfarer, når en opgave er løst. For nogle mennesker virker det motiverende. For andre er netop det grunden til at slette appen igen efter få dage, fordi hvert rigtigt svar betales med et lille stimulusskud, som de ikke ønsker. Det vigtige er derfor mindre, om en app har animationer og lyde, men om man kan slå dem fra eller dæmpe dem. Skærme kan gøres roligere: færre farveskift, ingen videoer, der starter automatisk, lyde, man styrer enkeltvis i stedet for kun samlet lydløs eller høj. Kontrol over egne sanseindtryk er ikke et særligt ønske, men en grundlæggende forudsætning for, at læring overhovedet kan finde sted.

Tempo og gentagelse uden bedømmelse

At gentage et ord tre gange, indtil det sidder fast, er i de fleste apps forbundet med en slags fejl: et hjerte mindre, en afbrudt stribe, en påmindelse om, at man stadig bør øve sig. Men gentagelse er ved sprogindlæring ikke en undtagelse, men reglen. Den, der har brug for ti gange for at huske et ord, lærer ikke langsommere, men blot anderledes end en, der kan det efter andet forsøg. Et læringsmiljø, der tillader gentagelse uden tidspres og uden synlig bedømmelse, fjerner en del af det pres, der i forvejen er forbundet med sprogindlæring. Nedtællingstimere, der tvinger et svar frem, før man er færdig med at tænke, gør det modsatte: De forvandler en tænkepause til en fejl.

Entydighed frem for fortolkning

Hvad føler du, når du ser dette billede, er en opgaveformulering, der giver stort fortolkningsrum, netop på et fremmedsprog, hvor man i forvejen er usikker, ligesom ved small talk, når man ikke kender nogen til en fest. Entydige formuleringer som Oversæt denne sætning eller Vælg det rigtige ord giver mindre plads til misforståelser og dermed også mindre plads til unødig usikkerhed. Det betyder ikke, at sproget skal være sterilt, eller at kreativitet skal udelukkes, men en øvelse bør tydeligt vise, hvad der forlanges af en. Den, der skal bruge ekstra kognitiv energi på først at afkode en opgave, har mindre energi tilbage til selve sproget.

Et roligere læringsmiljø skader ingen og hjælper mange, med eller uden diagnose.

Hvordan Norimo omsætter nogle af disse principper

Hos Norimo har vi truffet nogle konkrete beslutninger, som udspringer af netop disse overvejelser. Der findes ro-indstillinger, hvor man kan slå animationer, baggrundsmusik og succeslyde fra hver for sig, i stedet for kun at tilbyde en samlet lydstyrke. Lektioner følger en fast, tilbagevendende struktur, så man efter den første uge ikke længere behøver spørge, hvad der kommer næste gang. Og der er intet tidspres: Den, der vil gentage en øvelse, indtil den sidder, kan gøre det, uden at en stribe afbrydes eller et pointtal synligt reduceres.

Vi påstår ikke dermed at have fundet den rigtige løsning for hvert eneste autistisk menneske, dertil er behovene for forskellige. Men vi tror, at et roligere, mere forudsigeligt læringsmiljø ikke skader nogen og hjælper mange mennesker, med eller uden diagnose. Præcis det er, hvad vi forsøger at indrette Norimo efter.