Apprendre une langue avec l'autisme : ce qui définit un bon environnement d'apprentissage

Je reçois régulièrement des messages de personnes qui veulent apprendre une langue, mais qui ne s'en sortent pas bien avec la plupart des applications et des cours. Non pas par manque de motivation ou de sens de la langue, mais parce que ce qui les entoure les dérange : des animations de réussite clignotantes, des effets sonores soudains, des comptes à rebours, des consignes ambiguës. Une partie de ces retours vient de personnes autistes. Les besoins derrière cela sont très variés, il n'existe pas de profil unique qui vaille pour tous. Certaines personnes ont besoin d'un silence complet, d'autres s'accommodent bien de bruits de fond, tant qu'ils restent constants au lieu de survenir brusquement. Ce qui revient souvent dans ces retours, cependant, c'est un souhait commun : plus de contrôle sur son propre environnement d'apprentissage.

Cet article ne porte donc pas sur les besoins des personnes autistes au singulier, mais sur quelques principes de conception qui font une différence sensible pour beaucoup de personnes, avec ou sans diagnostic d'autisme.

Une structure prévisible

Une leçon organisée différemment à chaque fois demande une énergie supplémentaire, avant même que le contenu d'apprentissage proprement dit ne commence. Quand on ne sait pas si un test de compréhension orale, un quiz ou une vidéo suivra l'exercice de vocabulaire, il faut sans cesse anticiper ce qui va se passer ensuite, au lieu de se concentrer sur la langue. Un déroulement récurrent, par exemple toujours d'abord une révision, puis de nouveaux mots, puis une courte application, crée en revanche un cadre fiable, comme celui que l'on connaît avec les phrases toutes faites pour s'enregistrer à l'hôtel. On sait ce qui arrive, et on peut consacrer l'attention ainsi libérée à l'apprentissage lui-même. Cela ne vaut d'ailleurs pas seulement pour les apprenants autistes : même quelqu'un qui veut encore pratiquer dix minutes de français après une journée de travail épuisante profite de ne pas avoir à deviner ce qui vient ensuite.

Des stimulations que l'on peut contrôler soi-même

Beaucoup d'applications d'apprentissage des langues misent sur des animations en confettis, des scores qui grimpent et des fanfares motivantes lorsqu'une tâche est résolue. Pour certaines personnes, cela stimule. Pour d'autres, c'est précisément la raison de supprimer l'application après quelques jours, car chaque bonne réponse est payée d'une petite décharge sensorielle qu'elles ne veulent pas. L'important n'est donc pas tant qu'une application ait des animations et des sons, mais qu'on puisse les désactiver ou les réduire. Les écrans peuvent être conçus de façon plus calme : moins de changements de couleurs, pas de vidéos qui démarrent automatiquement, des sons que l'on règle individuellement plutôt qu'un simple silence ou volume global. Le contrôle sur ses propres impressions sensorielles n'est pas un caprice, mais une condition de base pour que l'apprentissage puisse même avoir lieu.

Le rythme et la répétition sans jugement

Répéter un mot trois fois jusqu'à ce qu'il soit acquis est associé, dans la plupart des applications, à une sorte de défaut : un cœur en moins, une série interrompue, une indication qu'il faudrait encore s'exercer. Pourtant, la répétition n'est pas une exception dans l'apprentissage des langues, c'est la règle. Quelqu'un qui a besoin de dix répétitions pour retenir un mot n'apprend pas plus lentement, il apprend simplement différemment de quelqu'un qui y arrive dès la deuxième fois. Un environnement d'apprentissage qui permet la répétition sans pression de temps et sans jugement visible retire une partie de la pression déjà associée à l'apprentissage d'une langue. Les comptes à rebours qui forcent une réponse avant que la réflexion soit terminée font l'inverse : ils transforment une pause de réflexion en erreur.

La clarté plutôt que l'interprétation

Que ressens-tu en voyant cette image est une consigne qui laisse une large place à l'interprétation, surtout dans une langue étrangère où l'on est déjà incertain, un peu comme lors d'une conversation informelle quand on ne connaît personne à une fête. Des formulations claires comme Traduis cette phrase ou Choisis le mot qui convient laissent moins de place aux malentendus, et donc moins de place à une insécurité inutile. Cela ne signifie pas que la langue doive être stérile ou la créativité exclue, mais un exercice devrait clairement indiquer ce qui est demandé. Quiconque doit consacrer une énergie cognitive supplémentaire à simplement déchiffrer une tâche a moins d'énergie pour la langue elle-même.

Un environnement d'apprentissage plus calme ne nuit à personne et aide beaucoup de monde, avec ou sans diagnostic.

Comment Norimo met en œuvre certains de ces principes

Chez Norimo, nous avons pris certaines décisions concrètes issues précisément de ces réflexions. Il existe des paramètres de calme permettant de désactiver individuellement les animations, la musique de fond et les sons de réussite, plutôt que de proposer un simple volume global. Les leçons suivent une structure fixe et récurrente, afin qu'après la première semaine, on n'ait plus à se demander ce qui vient ensuite. Et il n'y a aucune pression de temps : quiconque souhaite répéter un exercice jusqu'à ce qu'il soit acquis peut le faire, sans qu'une série soit interrompue ou qu'un score soit visiblement réduit.

Nous ne prétendons pas avoir trouvé ainsi la bonne solution pour chaque personne autiste, les besoins sont trop variés pour cela. Mais nous pensons qu'un environnement d'apprentissage plus calme et plus prévisible ne nuit à personne et aide beaucoup de monde, avec ou sans diagnostic. C'est précisément ce vers quoi nous essayons d'orienter Norimo.