Comment Norimo veut motiver par le calme plutôt que par la gamification

Quand nous avons commencé à travailler sur Norimo, nous nous sommes tôt posé une question qui nous accompagne encore aujourd'hui : comment motiver les gens à rester fidèles à une langue pendant des mois, sans les manipuler ? La plupart des applications d'apprentissage des langues que nous avons nous-mêmes utilisées s'appuient sur un schéma éprouvé issu de l'industrie du jeu vidéo. Des classements qui vous comparent à des inconnus. Des cœurs ou des vies qui peuvent s'épuiser. Des animations de confettis après chaque bonne réponse, et des rappels qui menacent de la perte d'une série.

Nous avons délibérément choisi de ne pas reprendre ce système pour Norimo. Pas par principe, mais parce que nous pensons qu'il fait obstacle à l'objectif véritable : une langue que l'on sait vraiment parler.

Pourquoi les systèmes tapageurs nous rendent sceptiques

Les éléments de gamification fonctionnent, c'est incontestable. Les classements et les compteurs de séries génèrent une véritable activité à court terme. Le problème réside dans ce qu'ils récompensent. Qui veut gravir un classement ouvre l'application parce que le classement l'exige, pas parce qu'il a envie de former une phrase en espagnol à cet instant précis. Qui craint de perdre sa série clique encore le soir à minuit sur cinq cartes de vocabulaire, sans que rien n'en reste vraiment. Ces systèmes lient la motivation à l'application elle-même, plutôt qu'à ce que l'application est censée transmettre. Dès que la récompense disparaît, par exemple en vacances ou pendant une semaine stressante, l'envie d'apprendre s'effondre aussi chez beaucoup. Cela nous a dérangés, à partir de notre propre expérience avec ce genre d'applications : nous avions apparemment appris des langues sans pouvoir dire davantage qu'avant lors d'une vraie conversation.

Ce qui devient visible chez Norimo à la place

Au lieu de classements, nous montrons aux apprenants ce qu'ils savent réellement faire. Après quelques semaines avec Norimo, on ne voit pas seulement un score, mais par exemple les sujets que l'on maîtrise désormais sans avoir à chercher, comme passer une commande au restaurant ou indiquer un chemin. Cette progression est présentée calmement, sans animation, sans son, simplement comme un état des lieux honnête. Pour nous, la véritable récompense ne se trouve pas dans l'application, mais en dehors : le sentiment d'être réellement compris dans une conversation est plus fort que n'importe quel badge. Nous essayons de concevoir les exercices de façon à faire naître ce sentiment le plus tôt possible, par exemple à travers de courts dialogues réalistes plutôt que des questions de vocabulaire isolées.

Des rappels plutôt qu'un décor de menace

Pour les rappels aussi, nous prenons une autre voie. Au lieu de messages du type « Ta série meurt dans deux heures », nous envoyons de brefs rappels factuels, indiquant par exemple que cela fait un moment que l'on n'a pas pratiqué, accompagnés d'une proposition concrète pour les cinq prochaines minutes. Pas de symboles de pression, pas de chiffres rouges destinés à créer de l'inquiétude. Nous partons du principe que les adultes qui apprennent une langue de leur plein gré n'ont pas besoin de crainte, mais d'une petite occasion de s'y remettre.

Le sentiment d'être réellement compris dans une conversation est plus fort que n'importe quel badge.

Un compromis assumé

Nous savons que cette approche a un prix. Les systèmes calmes génèrent moins de cette impulsion à court terme qui fidélise les utilisateurs à une application dès les premiers jours. Sur ce point, nos chiffres resteront probablement en retrait par rapport à des applications plus agressives. Nous l'acceptons, car nous construisons Norimo pour des personnes qui souhaitent accompagner une langue pendant des années, pas seulement pour une bonne première impression. Si quelqu'un se rend compte, après six mois, que la motivation tient même sans série ni classement, parce qu'il a réellement pu demander son chemin en voyage, notre approche a rempli son objectif.