Wat zeg ik in het Engels als ik niemand ken op een feestje?

Je staat met een glas in de hand in een onbekende keuken, om je heen praten mensen die elkaar allemaal al lijken te kennen, alleen jij niet. De eerste woorden vinden in het Engels voelt op zo'n moment vaak zwaarder dan in elke oefenles. Toch heb je meestal maar een paar betrouwbare zinnen nodig om het eerste contact te leggen, en daarna houdt een gesprek zichzelf bijna vanzelf op gang.

In dit artikel vind je precies deze zinnen: voor de opening, voor de vraag hoe je de gastheer of gastvrouw kent, voor wedervragen die een gesprek gaande houden, en voor het moment waarop je beleefd verder wilt gaan.

De eerste zin telt

De moeilijkste zin is bijna altijd de eerste, daarna wordt het makkelijker. Je hoeft niet origineel te zijn, een eenvoudige, directe opening is meer dan genoeg.

• "Hi, I don't think we've met. I'm Anna." (Hi, ik denk niet dat we elkaar al kennen. Ik ben Anna.)
• "Great party, isn't it?" (Leuk feestje, hè?)
• "Mind if I join you?" (Vind je het erg als ik me bij je voeg?)
• "Do you know many people here?" (Ken je hier veel mensen?)

Alle vier zinnen werken omdat ze bijna uitnodigen tot een antwoord, zonder de ander onder druk te zetten, net als de vaste zinnen bij het inchecken in het hotel.

Hoe ken je de gastheer of gastvrouw?

Deze vraag komt bijna altijd, meestal binnen de eerste twee minuten, omdat het een natuurlijk gemeenschappelijk aanknopingspunt is:

• "How do you know Sarah?" (Hoe ken je Sarah?)

Mogelijke antwoorden die je alvast klaar kunt hebben:

• "We used to work together." (We hebben vroeger samengewerkt.)
• "We're neighbours, actually." (We zijn eigenlijk buren.)
• "I'm a friend of her sister." (Ik ben een vriend van haar zus.)
• "We met at university years ago." (We hebben elkaar jaren geleden op de universiteit ontmoet.)

Vragen die het gesprek gaande houden

Zodra de eerste vraag beantwoord is, ontstaat er vaak een korte stilte. Deze vragen helpen je die te overbruggen:

• "So, what do you do?" (Wat doe je voor werk?)
• "Where are you from originally?" (Waar kom je oorspronkelijk vandaan?)
• "What brought you here tonight?" (Wat brengt je hier vanavond?)
• "Have you been to one of these before?" (Ben je al eerder op zo'n feestje geweest?)

Een realistisch fragment zou er zo uit kunnen zien:

Tom: Hi, I don't think we've met yet. I'm Tom.
Laura: Hi Tom, I'm Laura. Nice to meet you.
Tom: How do you know Sarah?
Laura: We used to work together, a few years back. And you?
Tom: I'm her neighbour, actually. Great party, isn't it?
Laura: It really is. So, what do you do these days?
Tom: I'm a teacher. And you?
Laura: I work in design.

Acht regels, geen enkele ingewikkelde zin, en toch houdt het gesprek zichzelf al gaande, zonder dat er veel woordenschat nodig is.

Een goed moment om verder te gaan

Op een gegeven moment wil je beleefd verdergaan, zonder dat het abrupt overkomt. Ook daarvoor bestaan vaste formuleringen:

• "It was really nice talking to you, I think I'll go grab another drink." (Het was echt leuk om met je te praten, ik ga nog iets te drinken halen.)
• "I don't want to keep you, enjoy the rest of the party!" (Ik wil je niet langer ophouden, geniet van de rest van het feest!)
• "I should probably say hi to a few other people too." (Ik zou wellicht ook nog even bij een paar andere mensen gedag moeten zeggen.)

Belangrijk is de toon: vriendelijk, zonder haast, met een korte glimlach. Deze zinnen werken niet omdat ze bijzonder slim geformuleerd zijn, maar omdat ze voldoen aan verwachtingen die in deze situatie in het Engels nu eenmaal bestaan.

De moeilijkste zin is bijna altijd de eerste, daarna wordt het makkelijker.

Precies deze situatie bestaat als volledige dialoog in Norimo

Ik heb Norimo gebouwd omdat ik zelf merkte hoe weinig het helpt om woordenlijsten voor zulke momenten te leren. Wat echt helpt, is het moment van tevoren een keer doorspelen, met een echte stem, in je eigen tempo. Precies deze situatie, niemand kennen op een feestje, bestaat in Norimo als volledige, ingesproken dialoog. Je hoort beide rollen uitgesproken, spreekt je eigen rol actief mee in plaats van hem alleen te lezen, en gaat zo sterker het volgende echte gesprek in, waarbij niemand je gegarandeerd van tevoren de vragen opschrijft.