Wat betekent neuro-inclusief productontwerp?

Wie een nieuwe taal leert, kent dat gevoel: het hoofd is al vol, nog voordat het eigenlijke leren begint. Een scherm met steeds wisselende kleuren, plotseling opduikende meldingen en een navigatie die van scherm tot scherm anders werkt, kost aandacht die eigenlijk nodig is voor woordenschat en grammatica. Precies hier komt neuro-inclusief ontwerp om de hoek kijken.

De term klinkt in eerste instantie als vakjargon voor een kleine groep gebruikers, bijvoorbeeld mensen met ADHD, autisme of dyslexie. In werkelijkheid beschrijft hij echter een grondhouding: ontwerp dat vanaf het begin rekening houdt met het feit dat mensen informatie verschillend waarnemen en verwerken, in plaats van deze verschillen achteraf als uitzondering te behandelen. Geen standaardgebruiker voor wie iedereen anders een uitzondering is, maar een breed scala aan waarneming dat vanaf het begin deel uitmaakt van het ontwerp.

Voorspelbaarheid: weten wat er als volgende komt

Een centraal principe is voorspelbaarheid. Als een oefening er vandaag hetzelfde uitziet als gisteren, als een knop altijd op dezelfde plek staat en dezelfde functie behoudt, als een les een herkenbaar patroon volgt, dan heeft het brein geen energie meer nodig om de interface opnieuw te ontcijferen. Die energie komt dan juist beschikbaar voor het eigenlijke leren. Voor mensen die door overprikkeling snel de draad kwijtraken, is dat geen aardigheidje, maar de voorwaarde om überhaupt geconcentreerd te blijven.

Minder prikkels, meer controle

Een tweede principe is een verminderde hoeveelheid prikkels: geen automatisch afspelende animaties, geen opflitsende succesmeldingen, geen geluiden die zonder aanleiding klinken. Elke extra prikkel is een kleine afleiding, ongeacht of hij als motivatie bedoeld was of niet, ook als hij meer stress dan motivatie oplevert.

Net zo belangrijk is echter dat deze hoeveelheid prikkels niet voor iedereen zomaar even laag wordt ingesteld. Sommige lerenden houden van wat muziek op de achtergrond, anderen hebben volledige stilte nodig om zich te concentreren. Daarom hoort het bij goed ontwerp dat de hoeveelheid prikkels instelbaar blijft: wie meer wil, krijgt meer. Wie minder wil, krijgt minder. De standaardinstelling mag terughoudend zijn, maar de controle ligt altijd bij de gebruiker.

Duidelijk horen, duidelijk lezen, duidelijk begrijpen

Ten derde: informatie moet via meer dan één zintuiglijk kanaal toegankelijk zijn. Een nieuw woord alleen lezen is iets anders dan het ook horen, en sommige mensen begrijpen en onthouden gesproken taal veel beter dan geschreven taal, of andersom. "Ik zou graag een koffie willen, alstublieft" kan als zin op het scherm worden getoond, maar pas als je hem ook uitgesproken hoort, worden uitspraak, ritme en klemtoon echt tastbaar. Wie beide tegelijk aanbiedt, vertrouwt niet op één enkele toegangsweg tot begrip.

Daar nauw mee verbonden is de taal zelf: heldere, eenduidige formuleringen in plaats van ironie, woordspelingen of zinnen die meerdere interpretaties toelaten. "Bijna klaar, nog maar één opdracht" is eenduidig. "Er ontbreekt vast niet veel meer aan" laat ruimte voor interpretatie, die sommige mensen eerst moeizaam moeten ontrafelen voordat ze zelfs maar begrijpen wat er bedoeld wordt.

Niet gebouwd voor enkelen, maar voor iedereen

Wat al deze principes verbindt: ze zijn ontwikkeld vanuit de behoeften van mensen die bijzonder gevoelig reageren op slecht ontwerp, maar ze verbeteren de ervaring voor vrijwel iedereen. Een voorspelbare structuur helpt niet alleen bij ADHD, maar ook iedereen die vermoeid na een stressvolle werkdag een app opent. Een verminderde, instelbare hoeveelheid prikkels helpt niet alleen bij sensorische overgevoeligheid, maar ook in de overvolle treincoupé, waar je simpelweg niet wilt worden afgeleid door knipperende animaties. Duidelijke taal helpt niet alleen bij dyslexie, maar iedereen die net een vreemde taal leert en nog niet elke nuance begrijpt. Dat is de eigenlijke kern van neuro-inclusief ontwerp: er is geen doelgroep waarvoor je het bouwt, en een andere die ervan profiteert. Het is dezelfde.

Er is geen doelgroep waarvoor je het bouwt, en een andere die ervan profiteert. Het is dezelfde.

Zo denken wij bij Norimo

Deze principes zijn bij Norimo geen extraatje achteraf, maar onderdeel van de basisstructuur. Wie dat wil, kan in de rust-instellingen animaties, achtergrondgeluiden en automatische effecten verminderen of volledig uitschakelen, afhankelijk van wat op een bepaalde dag goed voelt, helemaal in lijn met een rustigere aanpak van taalleren. Oefeningen volgen een vaste, terugkerende structuur, zodat je je kunt concentreren op de inhoud in plaats van op de bediening. En nieuwe woorden en zinnen kun je meestal zowel lezen als horen.

We hebben deze keuzes niet gemaakt omdat ze goed verkopen, maar omdat we ervan overtuigd zijn dat goed ontwerp uiteindelijk iedereen dient die met Norimo wil leren, niet alleen degenen die daar het luidst om vragen.