Come Norimo vuole motivare con la calma invece che con la gamification

Quando abbiamo iniziato a lavorare su Norimo, ci siamo posti presto una domanda che ci accompagna ancora oggi: come si motivano le persone a restare fedeli a una lingua per mesi, senza ingannarle? La maggior parte delle app per imparare le lingue che abbiamo usato noi stessi si affida a uno schema collaudato dell'industria dei videogiochi. Classifiche che ti confrontano con sconosciuti. Cuori o vite che si possono esaurire. Animazioni con coriandoli dopo ogni risposta corretta e promemoria che minacciano la perdita di una serie.

Abbiamo deciso consapevolmente di non adottare questo sistema per Norimo. Non per principio, ma perché crediamo che ostacoli l'obiettivo vero: una lingua che si sappia davvero parlare.

Perché i sistemi rumorosi ci rendono scettici

Gli elementi di gamification funzionano, questo è indiscutibile. Classifiche e contatori di serie generano attività reale nel breve termine. Il problema sta in ciò che premiano. Chi vuole scalare una classifica apre l'app perché la classifica lo richiede, non perché in quel momento voglia formulare una frase in spagnolo. Chi ha paura di perdere la propria serie clicca la sera, a mezzanotte, altre cinque schede di vocabolario, senza che ne resti nulla. Questi sistemi legano la motivazione all'app stessa, invece che a ciò che l'app dovrebbe realmente trasmettere. Non appena la ricompensa viene a mancare, per esempio in vacanza o in una settimana stressante, per molti crolla anche la voglia di imparare. Questo ci ha infastidito, in base alle nostre esperienze dirette con queste app: avevamo apparentemente imparato delle lingue, senza riuscire a dire nella conversazione reale più di quanto sapessimo prima.

Cosa rendiamo visibile in Norimo, invece

Invece delle classifiche, mostriamo agli studenti ciò che sanno davvero fare. Dopo alcune settimane con Norimo non si vede solo un punteggio, ma ad esempio quali argomenti si riescono ormai a gestire senza dover cercare nulla, come ordinare al ristorante o chiedere indicazioni stradali. Questo progresso viene mostrato con calma, senza animazioni, senza suoni, semplicemente come uno stato onesto delle cose. Per noi, la vera ricompensa non sta nell'app, ma fuori di essa: la sensazione di essere davvero capiti in una conversazione è più forte di qualsiasi distintivo. Cerchiamo di costruire gli esercizi in modo che questa sensazione emerga il prima possibile, per esempio attraverso dialoghi brevi e realistici invece di interrogazioni isolate di vocaboli.

Promemoria invece di scenari di minaccia

Anche per i promemoria seguiamo una strada diversa. Invece di messaggi come "La tua serie muore tra due ore", inviamo avvisi brevi e concreti, ad esempio che è passato un po' di tempo dall'ultimo esercizio, insieme a un suggerimento specifico per i prossimi cinque minuti. Nessun simbolo di pressione, nessun numero rosso pensato per generare ansia. Partiamo dal presupposto che gli adulti che imparano una lingua volontariamente non abbiano bisogno di paura, ma di una piccola occasione per ricominciare.

La sensazione di essere davvero capiti in una conversazione è più forte di qualsiasi distintivo.

Un compromesso consapevole

Ci è chiaro che questo approccio ha un prezzo. I sistemi tranquilli generano meno di quella scarica immediata che lega gli utenti a un'app nei primi giorni, e i nostri numeri probabilmente restano indietro rispetto ad app più aggressive sotto questo aspetto. Lo accettiamo, perché costruiamo Norimo per persone che vogliono accompagnare una lingua per anni, non solo per fare una buona prima impressione. Se dopo sei mesi qualcuno si accorge che la motivazione regge anche senza serie e classifiche, perché in viaggio è riuscito davvero a chiedere indicazioni stradali, il nostro approccio ha raggiunto il suo scopo.