Aprender idiomas com autismo: o que caracteriza um bom ambiente de aprendizagem

Recebo repetidamente mensagens de pessoas que querem aprender um idioma, mas não se dão bem com a maioria dos aplicativos e cursos. Não porque lhes falte motivação ou talento para línguas, mas porque o que está ao redor incomoda: animações de sucesso a piscar, efeitos sonoros repentinos, temporizadores de contagem regressiva, enunciados ambíguos. Parte desse retorno vem de pessoas autistas. As necessidades por trás disso são muito diferentes, não existe um perfil único que se aplique a todos. Algumas pessoas precisam de silêncio absoluto, outras lidam bem com ruído de fundo, desde que ele seja constante em vez de começar de repente. Mas há um desejo comum em muitos desses retornos: mais controlo sobre o próprio ambiente de aprendizagem.

Por isso, este artigo não trata das necessidades das pessoas autistas no singular, mas sim de alguns princípios de conceção que fazem uma diferença percetível para muitas pessoas, com ou sem diagnóstico de autismo.

Estrutura que se pode prever

Uma lição que é estruturada de forma diferente todas as vezes custa energia extra, ainda antes de o conteúdo de aprendizagem propriamente dito começar. Quem não sabe se, depois do exercício de vocabulário, vem um teste de compreensão auditiva, um questionário ou um vídeo, precisa de pensar constantemente no que vem a seguir, em vez de se concentrar no idioma. Uma sequência recorrente, por exemplo sempre primeiro revisão, depois palavras novas, depois uma breve aplicação, cria em contrapartida um enquadramento fiável, tal como se conhece de frases fixas ao fazer o check-in num hotel. Sabe-se o que vem a seguir, e a atenção que fica livre pode ser usada para a aprendizagem em si. Isto, aliás, não se aplica apenas a aprendizes autistas: também quem, depois de um dia de trabalho cansativo, ainda quer praticar francês durante dez minutos, beneficia de não ter de adivinhar o que vem a seguir.

Estímulos que se podem controlar

Muitos aplicativos de aprendizagem de idiomas apostam em animações de confetes, pontuações crescentes e fanfarras motivadoras quando uma tarefa é concluída. Para algumas pessoas, isso funciona como incentivo. Para outras, é exatamente por isso que desinstalam o aplicativo poucos dias depois, porque cada resposta certa vem acompanhada de um pequeno pico de estímulo que não desejam. Por isso, o importante não é tanto se um aplicativo tem animações e sons, mas sim se é possível desligá-los ou reduzi-los. Os ecrãs podem ser tornados mais calmos: menos mudanças de cor, nenhum vídeo a iniciar automaticamente, sons que se controlam individualmente em vez de apenas um mudo ou alto geral. O controlo sobre as próprias impressões sensoriais não é, assim, um desejo especial, mas sim um requisito básico para que a aprendizagem possa sequer acontecer.

Ritmo e repetição sem avaliação

Repetir uma palavra três vezes até ela ficar fixada está associado, na maioria dos aplicativos, a uma espécie de falha: menos um coração, uma sequência interrompida, um aviso de que ainda é preciso praticar. No entanto, a repetição na aprendizagem de idiomas não é exceção, é a regra. Quem precisa de dez tentativas para reter uma palavra não aprende mais devagar, apenas de forma diferente de quem consegue à segunda tentativa. Um ambiente de aprendizagem que permite repetição sem pressão de tempo e sem avaliação visível retira parte da pressão que já está, de qualquer forma, associada à aprendizagem de idiomas. Os temporizadores de contagem regressiva, que forçam uma resposta antes de se terminar de pensar, fazem o oposto: transformam uma pausa para pensar num erro.

Clareza em vez de interpretação

O que sentes quando vês esta imagem é um enunciado que deixa muita margem para interpretação, especialmente numa língua estrangeira, na qual já se está de qualquer forma inseguro, de forma semelhante ao small talk quando não se conhece ninguém numa festa. Formulações claras como Traduz esta frase ou Escolhe a palavra certa deixam menos espaço para mal-entendidos e, portanto, também menos espaço para insegurança desnecessária. Isto não significa que a língua tenha de ser estéril ou que a criatividade tenha de ser excluída, mas um exercício deve deixar claro o que é pedido. Quem precisa de gastar energia cognitiva extra apenas para decifrar uma tarefa tem menos energia disponível para o idioma em si.

Um ambiente de aprendizagem mais calmo não prejudica ninguém e ajuda muitos, com ou sem diagnóstico.

Como a Norimo implementa alguns destes princípios

Na Norimo, optámos por algumas decisões concretas que resultam exatamente destas reflexões. Existem definições de tranquilidade que permitem desligar individualmente animações, música de fundo e sons de sucesso, em vez de oferecer apenas um volume global. As lições seguem uma estrutura fixa e recorrente, para que, depois da primeira semana, já não seja preciso perguntar o que vem a seguir. E não há pressão de tempo: quem quiser repetir um exercício até o dominar pode fazê-lo, sem que uma sequência seja interrompida ou uma pontuação visivelmente reduzida.

Não afirmamos ter encontrado, assim, a solução certa para cada pessoa autista, as necessidades são demasiado diferentes para isso. Mas acreditamos que um ambiente de aprendizagem mais calmo e previsível não prejudica ninguém e ajuda muitas pessoas, com ou sem diagnóstico. É exatamente nisso que tentamos orientar a Norimo.